いい旅チャレンジ20000km

春真っ盛り、ソメイヨシノは舗道を飾り、見上げると八重桜が咲き誇っている。
この時期になると、以前JRでキャンペーンしていた「いい旅チャレンジ20000km」と桜を追いかけた旅を思い出す。
「いい旅チャレンジ20000km」は国鉄時代、全鉄道路線を踏破することを目的にしたハードなキャンペーンで、多くの鉄道ファンや旅行ファンが青春18キップと広域周遊券を駆使して日本中を駆け回っていた。
路線がどんどん廃線になっていく時期だったから、時間との狂騒もあって大急ぎの旅だった。この時期は毎週末、電車に揺られていたような気がする。

もうひとつの目的が桜前線を追って桜と一緒に旅をしてみたいということだった。
TVで南の方で桜の花が咲き始めたというニュースを見ると身体がうずうずしたけど長い休みは取れなかったので、念願の旅に出たのは数年後に仕事を辞めてからだった。
2月に予想外の雪の降る九州に着き、5月に穏やかな北海道につくまで桜の開花に合わせて北上した。
東京には4月に戻り、短期のバイトをしながら桜の下で弁当を食べ、桜が散り始めた時期に北へ向かう電車に乗った。
途中の駅の掲示板で桜開花の情報を見ながらどこへ行くか決めるというアバウトさで、夜行電車で夜を越したり、駅の待合室で始発を待ったりしていた。
散りゆく桜の花と、消えていく路線を走る電車の音。毎年、ソメイヨシノが舞う季節になると思い出す。